Le Togo se compte depuis 2006 parmi les nations ayant une fois pris part à la phase finale d’une coupe du monde de football.
Ceci grâce à une génération dorée et surtout grâce à la maestria d’un sélectionneur de race, le nigérian Stephen Keshi, de vénérée et regrettée mémoire. Depuis lors la nostalgie ronge les férus du cuir rond.
Qui est Stephen Keshi?
Stephen Okechukwu Keshi de son vrai nom est né dans l’Etat de Bauchi précisément à Azare un 23 janvier 1962 de parents nigérians de race pure. Il est marié à Kate Keshi (née Aburime) avec qui ils ont eu 4 enfants.
Très tôt il a développé un amour pour le sport roi. Keshi est un défenseur de métier et a évolué dans 11 clubs professionnels entre 1979 et 1998 où il a disputé en tout 386 matches et a inscrit 51 buts. En sélection Keshi a porté 64 fois le maillot nigérian et a trouvé le chemin des filets 9 fois.
Une belle épopée avec les Eperviers du Togo
Stephen Okechukwu Keshi a fait rêver tout un peuple depuis sa première arrivée au Togo en tant que sélectionneur national en 2004 en remplacement du brésilien António Dumas.
En 2 ans Stephen a réussi à asseoir une belle et compétitive équipe composée des jeunes joueurs hyper motivés pour la cause nationale.
Solidarité, combativité, endurance… telle était la devise des Eperviers d’alors. Le tout couronné par une historique qualification du Togo à une phase finale d’une coupe du monde (Allemagne 2006). Mais les sempiternels problèmes de la gestion ont fait que Keshi n’a pas pu suivre l’équipe qu’il a forgée en Allemagne. Il était remplacé dans cette tâche par l’allemand Otto Pfister. Le reste on s’en souvient très bien.
Malgré tout Keshi a impacté positivement le public togolais. Le coach Amégnito Akoété se prononce sur son sujet en ces termes: « Permettez-moi de saluer la mémoire du défunt Keshi qui a été un grand joueur et entraîneur. IL a écrit la plus belle page de l’histoire de notre football en qualifiant le Togo pour la coupe du Monde 2006. »
Selon lui, le Togo peut encore revivre cette euphorie de 2006 à une condition. Il dit: « Je crois que oui on peut encore la revivre en ayant une vision, en s’organisant et en travaillant en long terme. »
Le travail de Stephen Keshi a convaincu plus d’un si bien qu’après 2006 il a été rappelé pour continuer ce qu’il avait commencé notamment entre mars 2011 et novembre 2011.
Keshi a été malheureusement retiré de l’affection de tous un 07 juin 2016 en route vers l’hôpital suite à une attaque cardiaque à l’âge de 54 ans.
