85% des voix, c’est le suffrage en faveur de Romain Sato lors du sondage Facebook lancé par le magazine NewsBasket-beafrika le 7 décembre dernier. Le basketteur centrafricain remporte ainsi quasi unanimement le titre de « Meilleur joueur africain de l’histoire du basket-ball européen ».
Né le 2 mars 1981 à Bimbo en République Centrafricaine, l’ailier de 1,95 m et 100kg aurait pu sombrer dans sa carrière tant ses débuts professionnels étaient difficiles.
Il découvre le basket véritablement à 14 ans repéré et formé par le Red Star Dongo-Club à Bangui. Quelques années plus tard il obtient une bourse et intègre le lycée Dayton Christian dans l’Ohio, puis rejoint en 2000 l’université Xavier et l’équipe des Musketeers. Des débuts solides et prometteurs qui lui valent honorablement d’être drafté 52ème par l’équipe des Spurs de San Antonio.
Malheureusement il ne disputera pas le moindre match avec cette équipe et est finalement évincé le 24 février 2005 alors qu’il est déclaré blessé et que c’est le début des play-offs !!! L’équipe texane remportera la NBA cette saison et attribuera quand même sa bague à Sato ; mais lui se résigne à rejoindre en deuxième division italienne l’équipe de Sicc Cucine Jesi.
Un coup dur pour notre champion qui était cité dans son équipe universitaire comme exemple d’abnégation et de courage et qu’il avait aidé à atteindre son plus haut niveau.
Malgré tout il finit 2ème meilleur marqueur de la saison 2005-2006 avec 25,5 points et 7,5 rebonds par match. Il ira ensuite achever sa saison au Fc Barcelone pour les play-offs de la Liga ACB 2006. De retour en Italie mais cette fois ci en première division dans l’équipe du Montepaschi Siena à la saison 2006-2007, il enchaîne 4 titres consécutifs de champions d’Italie entre 2007 et 2010. En 2009, il est nommé dans l’équipe type de l’Afro basket cette année, tournoi auquel il a participé avec l’équipe de la République Centrafricaine, avec les chiffres excellents de 21,6 points et 8,6 rebonds par match.
Au sommet de son art
Un an plus tard, il est nommé MVP du championnat italien, mais en Juillet, décide de partir pour la Grèce et l’équipe du Panathinaïkos alors qu’il reçoit des offres des Spurs et des Mavericks de Dallas pour revenir en NBA. En Juillet 2012, nouveau déménagement puisque cette fois, Sato choisi de s’installer en Turquie et signe un contrat de 2 ans avec le Fenerbahçe Ülker qui évolue en première division. À la fin de la saison 2013-2014, il est nommé dans le meilleur 5 de la Liga ACB en Espagne où il choisit de revenir mais à Valence cette fois ; club dans lequel il va remporter 3 titres entre 2014 et 2017.
Il totalise en tout 18 titres en 17 ans de carrière et est à ce jour un des joueurs les plus respectés en Europe !!!
