À 24H de son premier match officiel en tant que sélectionneur national des Éperviers du Togo, Paulo Duarte s’est exprimé sur FIFA.com à propos de sa mission.
Voici ce qu’a dit le technicien Portugais.
« Ce qu’il s’est passé en 2006 pourrait avoir un effet positif, surtout sur le plan psychologique », estime pourtant le sélectionneur du Togo, Paulo Duarte, au micro de FIFA.com. « Reste la réalité du terrain. Le Togo traverse une période de transition. De nombreux joueurs importants sont partis au cours des quatre dernières années. Nous étions redoutés dans toute l’Afrique, nous pointions au 36ᵉ rang du classement mondial. Aujourd’hui, nous sommes tombés à la 133ᵉ place », déplore le technicien.
« Revenir au sommet demandera du temps et beaucoup de travail. Actuellement, la sélection sénégalaise est deux fois plus puissante que la nôtre, qui est, en outre, moins forte qu’en 2006 », ajoute-t-il.
Le Togo a été versé dans la poule du Sénégal, du Congo et de la Namibie, et Duarte sait que les Lions de la Téranga partent avec une longueur d’avance. Par ailleurs, il estime que ses troupes sont encore un peu trop tendres.
« Notre effectif est jeune et dépourvu d’expérience internationale. Il nous faudra au moins deux ans pour l’amener au même niveau que la sélection précédente. Il y a beaucoup à faire sur le plan tactique. Nous devons avant tout peaufiner le jeu et travailler l’aspect psychologique », explique Duarte à propos de l’état de préparation de ses hommes, qui entameront la compétition préliminaire face au Sénégal à Dakar, avant de recevoir la Namibie.
« Notre premier objectif est de nous qualifier pour la CAN 2023 »
« Pour être franc, notre premier objectif est de nous qualifier pour la Coupe d’Afrique 2023, un tournoi que le Togo a manqué deux fois de suite, en 2019 et 2021. Nous savons que le chemin sera semé d’embûches. Nous allons disputer les préliminaires de la Coupe du Monde sans pression, tout en donnant le meilleur de nous-mêmes pour obtenir de bons résultats », admet-il, avant de conclure : « Je suis un entraîneur réaliste. Nous jouerons tous les matches avec détermination, mais il faut garder les pieds sur terre. »
