Le Marocain Saïd Belqola fût le 1 er arbitre africain a officié une finale de coupe du monde.
Celle qui s’est déroulée en 1998 en France ayant opposé le Brésil au pays organisateur. 18 ans après la mort de l’arbitre marocain , le monde sportif se souvient encore de celui qu’on considère comme une icône de l’arbitrage du football africain et mondial.
Saïd Belqola, une légende du sifflet africain
Personne n’attendait voir un africain être désigné pour un match avec de tels enjeux de surcroît une finale d’une coupe du Monde. Et pourtant le Marocain Saïd Belqola âgé encore de 41 ans avait été choisi aux côtés de trois autres collègues africains pour la finale de ce mondial.
Cependant, durant les phases de poules le Marocain devrait d’abord relever plusieurs défis dont les rencontres entre Allemagne/ États-Unis d’une part et l’Argentine à la Croatie d’autre part. Ensuite viendra le match le plus attendu ,celui de la finale qui opposait la France au Brésil le 12 juillet 1998.
Une finale qu’il assurera avec brio sans complexe car Marcel Desailly, le défenseur français sera exclu du match à la suite d’un 2nd carton jaune.
Une consécration pour celui qui était considéré comme l’un des meilleurs sifflets africains
Saïd Belqola a cette époque faisait parti de ses arbitres Africains qui à ne point douter avaient rehausser l’image du continent. Cette responsabilité qu’avait assumer le Marocain à ce mondial n’était que le symbole d’une consécration d’un arbitre qui était devenu international que 5 ans avant.
Le natif de Tiflet , une ville non loin de la capitale marocaine,Rabat avait été le héro d’un pays accueilli en grande pompe à son arrivée avant d’être honoré par le roi Hassan. Aussi, l’illustre disparu avait reçu de la part de la FIFA une distinction à travers une médaille d’or du meilleur arbitre de la coupe du Monde 1998.
Par ailleurs, il faut reconnaître que Saïd Belqola sur le plan africain avait réussi a gagné la confiance des responsables de la CAF à travers ses prestations irréprochables et sans bavures.
Peu avant le début de cette coupe du Monde 1998, c’est lui qui officie la finale de la CAN 1998 qui avait vu la victoire de l’Afrique du sud sur le Burkina Faso. Dans sa carrière, il a dirigé plusieurs rencontres de la coupe du Monde espoir, des éliminatoires olympiques d’Asie entre autres. Entre 2000-2001 , il sera conseiller en arbitrage du président de la fédération japonaise de football.
Son décès
Saïd Belqola sera emporté malheureusement par une maladie le 15 juin 2002 en pleine coupe du Monde co-organisée par le Japon et la Corée du Sud.
