Chemtai Lonah Salpeter se souviendra longtemps de sa soirée berlinoise. Dimanche soir, l’athlète israélienne disputait le 5000 mètres des Championnats d’Europe et visait le doublé après avoir glané l’or sur le 10.000m quelques jours plus tôt. Dans l’avant-dernier tour, deux filles se détachent du groupe de tête: la Néerlandaise Sifan Hassan et l’Israélienne d’origine kenyane.
A la lutte pour la victoire à un tour de l’arrivée, Salpeter s’arrête alors, pensant que la course était terminée. Elle célèbre même une hypothétique médaille d’argent pendant quelques secondes, avant de se retourner et de se rendre compte que ses concurrentes entament un nouveau tour de piste. Elle repart alors en deuxième position, juste devant la Britannique Eilish McColgan.
On pense alors qu’elle peut conserver une médaille mais, ayant coupé totalement son effort, elle peine à reprendre une foulée régulière et s’effondre. Résultat: au bout de 400 mètres interminables, elle achève ce 5000m à la quatrième place, devancée par la turque Yasemin Can. Une fois la (véritable) ligne d’arrivée franchie, l’athlète de 29 ans s’écroule au bord de la piste, en larmes. Effondrée, elle n’est relevée que quelques minutes plus tard par des bénévoles.
Disqualifiée après la course
La soirée a été cauchemardesque jusqu’au bout pour l’athlète qui a appris sa disqualification. Lonah Salpeter a été sanctionnée pour avoir placé un pied en dehors de la zone des cônes délimitant les couloirs extérieurs des intérieurs avant que toutes les concurrentes ne se rabattent en début de course.
Ce type d’incidents est particulièrement rare à ce niveau de compétition. Surtout lorsque l’on parle de celle qui détient la meilleure performance mondiale de l’année sur le 10.000m. Un épisode similaire s’était produit lors du 3.000 m du meeting de Londres, lorsqu’une athlète éthiopienne avait commis la même erreur de jugement un demi-tour avant l’arrivée.
