Le Basketball est l’une des disciplines sportives les plus pratiquées en Afrique. Si cette discipline a pris du temps avant de s’imposer sur le continent noir, les Africains se l’approprient de plus en plus aujourd’hui. En témoignent les exploits en la matière et les différentes compétitions qui se déroulent sur le continent aussi bien du côté des hommes que des femmes. Beaucoup de joueurs se sont illustrés par des exploits personnels depuis le début de l’ère Basketball en Afrique, mais il faut dire que cette décennie est la plus prolifique en matière d’exploits individuels.
Le Basket africain a vécu une décennie formidable. C’est le moins qu’on puisse dire en se fiant aux performances des basketteurs de différents pays du continent. Ainsi, il est proposé ici, la première partie d’une liste de 10 joueurs qui ont le plus marqué le basketball africain durant cette décennie. Ces joueurs se sont illustrés par leurs performances et statistiques dans les compétitions FIBA entre 2010 et 2020, aussi bien en club qu’en équipe nationale.
Ils étaient 55 au départ à prétendre à une place dans cette liste, mais 10 ont été sélectionnés sur des critères bien définis grâce à la FIBA.
Notons que ce classement est dominé par les Nigérians et les Angolais. Les pays comme la Tunisie, le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Maroc sont également représentés.
Voici la première partie de cette liste des 10 joueurs qui ont le plus impacté le basketball africain entre 2010 et 2020. Nous précisons que l’ordre n’a pas d’importance.
Souleyman Diabate, 32 ans, Côte d’Ivoire
Surnommé « Solo » pour sa capacité à garder la balle et à la distribuer, Souleyman Diabate est probablement le meilleur distributeur du continent. Il incarne le visage des « Éléphants » depuis plusieurs années. Il n’a manqué aucun tournoi majeur avec la Côte d’Ivoire. Preuve de son impact dans le jeu ivoirien. Sa technique, ballon en mains, sa vitesse de pénétration et son efficacité aux tirs ont été déterminantes dans les bons résultats de son pays, qui a terminé la décennie cinquième au classement continental. Lors des éditions 2010 et 2019 de la Coupe du Monde FIBA, il a tourné avec des moyennes de 9 points et 4 assists par match. Des performances qui montrent encore une fois le rôle primordial qu’il joue dans cette équipe.
Carlos Morais, 34 ans, Angola
Peut-on vraiment parler du basket angolais de ces dernières années sans mentionner Carlos Morais ? Non ! Ce nom est collé à jamais au basketball angolais. Les générations futures du basketball angolais s’en inspireront. 1.92m. oui, c’est la taille de cet arrière-shooteur qui a joué un rôle capital pour sa sélection nationale au cours de la dernière décennie. MVP du FIBA AfroBasket 2013, Son plus beau moment sous le maillot des ‘Palancas Negras’ reste probablement le quart de finale du FIBA AfroBasket 2011 contre le Cameroun, à Madagascar : faisant preuve d’un sang-froid impressionnant, il avait à cette occasion converti ses six lancers francs en prolongation, aidant son équipe à arracher une victoire étriquée (84-83). L’Angola n’a remporté qu’un seul des quatre derniers tournois continentaux (en 2013), mais Morais – un remarquable scoreur – a tout de même été élu trois fois consécutivement dans le « 5 majeur » du FIBA AfroBasket (2011, 2013 et 2015). Quoi de plus pour faire partie de cette liste très restreinte des joueurs les plus performants de la décennie ?
Al Farouq Aminu, 29 ans, Nigeria
En matière de Basketball sur le continent africain, le Nigéria est l’un des pays les plus aguerris. Il serait très surprenant de ne pas voir des joueurs du pays le plus peuplé d’Afrique dans cette short-list. Comme nous l’avons mentionné plus haut, les Nigérians et les Angolais dominent ce classement. Al Farouq Aminu, l’ailier de 29 ans a grandement contribué au grand coup frappé par le Nigeria lors du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2012 au Venezuela : à cette occasion, le Nigeria est devenue la première équipe africaine à se qualifier pour les JO. En Amérique du Sud, en plus d’afficher des moyennes de 13 points et 5 rebonds par match, Aminu a également été décisif dans les triomphes contre la Grèce et la Lituanie, deux places fortes du basket européen, avant le succès historique face à la République dominicaine. Après une décevante campagne au FIBA AfroBasket 2013, où l’effectif pourtant extrêmement bien fourni du Nigeria n’avait pas fait mieux qu’un 7e rang, Aminu est revenu deux ans plus tard pour aider son pays à gagner son tout premier titre continental grâce à une victoire convaincante (74-65) en finale contre l’Angola, alors champion en titre. Sur l’ensemble des sept matchs disputés à Radès, dans les environs de Tunis, Aminu a tourné à 12 points, 5 rebonds et 2 assists de moyenne. Absent aux JO de Rio 2016, Aminu était présent à la Coupe du Monde FIBA 2019 pour permettre au Nigeria de finir meilleure nation africaine et ainsi décrocher une qualification automatique pour les JO de Tokyo, désormais agendés en 2021.
Ike Diogu, 36 ans, Nigeria
Le second Nigérian présent dans cette liste. Quelques jours à peine avant que le Nigeria ne se rende en Tunisie pour y écrire l’histoire en remportant son premier titre continental, Diogu s’est blessé. Forfait pour la compétition mais déterminé à soutenir son équipe, il l’a alors accompagnée pour encourager ses coéquipiers depuis la touche tout au long de cette édition 2015 du FIBA AfroBasket.
Le Nigeria s’est certes incliné en finale du FIBA AfroBasket 2017, mais l’ailier-fort de 2, 06m a été énorme à cette occasion, comme le confirme le trophée de MVP qu’il a pu ramener chez lui à la fin du tournoi. Crucial au TQO de 2012, l’ancien joueur des Los Angeles Clippers a en effet tourné avec des moyennes de 17 points et 11 rebonds par match. Durant la dernière décennie, Diogou est devenu une figure emblématique des D’Tigers et ne manquant jamais l’occasion de représenter son pays.
Salah Mejri, 34 ans, Tunisie
Il est le tout premier basketteur Tunisien à jouer en NBA. On comprend en même temps le pourquoi il ne peut ne pas figurer dans cette liste. Mejri, avec sa taille de 2, 18m, a commencé le basket assez tard, mais lorsque l’ancien coach national Adel Tlatli l’a découvert, il a tout de suite été impressionné par son éthique de travail et sa détermination à réussir dans le basket.
Il n’a pas fallu beaucoup de temps pour qu’il devienne une star continentale, propulsant la Tunisie vers son tout premier titre africain au FIBA AfroBasket 2011. Un tournoi dont Mejri a d’ailleurs été nommé MVP. Sa vie allait changer après, avec des expériences professionnelles en Europe – Antwerp Giants (Belgique), Obraidoro BC et Real Madrid (Espagne) – avant de traverser l’Atlantique pour rejoindre les Dallas Mavericks.